تجربة ستانفورد مارشمالو هي سلسلة من الأبحاث التي قام بها عالم النفس والتر ميشال في نهاية الستينات في جامعة ستانفورد لدراسة تأثير تأجيل الاشباع
لدى الأطفال بين الأعمار ثلاثة و ستة تم عرض عليهم الاختيار بين جائزة صغيرة آنية (حبة ماشرمالو واحدة) أو جائزتين صغيرتين (حبّتين مارشمالو) اذا انتظر الطفل مدة ربع ساعة بدون أكل حبة المارشمالو الأولى...

يترك الباحثون الغرفة ويبقى الطفل لوحده مع حبة المارشمالو أمامه في الطاولة بدون أي وسائل أخرى لصرف انتباهه أو تشتيتيه ويعودون بعد انتهاء الوقت...
الغاية من هذه الدراسة هي معرفة متى يتعلم الأطفال مهارة تأجيل الاشباع
والدراسات التي تلتها بحثت عن نتائج تعلم هذه المهارة على الحياة
نتائج الدراسة بيّنت أنّ حوالي واحد من ثلاث أطفال فقط استطاع أن يتحكم في نفسه ويصبر وحصل على المارشمالو الثاني...

العمر كان عامل مهم كلما كبر الطفل كلما استطاع التحكم في نفسه أكثر وتأجيل الاشباع
في الدراسات التي تبعتها، الاطفال الذين استطاعوا الصبر للحصول على المارشمالو الثانية أظهروا نجاح أكبر في علاماتهم ودراستهم الاكاديمية وأصبحوا أذكى ذهنيا واجتماعيا بشكل عام.
من بين تفاصيل التجربة، لاحظ الباحثون الطريقة التي استعملها الاطفال لتشتيت انتباهم كي يستطيعوا التحكم في أنفسهم، فوجدوا سلوكات تعبّر عن الالتزام الذاتي، قام الاطفال بتغطية أعينهم بواسطة أيديهم أو محايدة نظرهم بتحريك رؤوسهم كي لا يروا حبة المارشمالو... ضرب الطاولة بأرجلهم وشد شعورهم وتحريك المارشمالو ومداعبتها كأنها حيوان أليف
تغطية العيون وغض النظر هي طريقة للتحكم في الذات، شد الشعر تدل على استعمال الألم كوسيلة للإلهاء ...أمّا الطفل الذي قام بتدليك حبة الماشمالو فعوض إلهاء نفسه جعلها حيوانه الأليف، الذي لا يمكن تناوله لقيمته الكبيرة...